1867年，加里波第的军队即将将罗马纳入意大利王国，教皇法庭上厌世的法官科伦坡·达·普里韦诺蒙席想要辞职，他对教皇为掌握世俗权力而采取的暴力感到厌恶。那天晚上，三名叛乱分子炸毁了轻骑兵的军营。科伦坡得知，20年前与一位伯爵夫人的短暂交往生下了一个儿子，他是因爆炸事件而被捕的叛乱分子之一。他利用自己的影响力让年轻人获释，将他隐藏起来，然后与法庭和黑教皇展开注定失败的斗智斗勇，以释放另外两人。这位神父能否成为一位父亲，直率的权力，并活出他的信仰？